仅仅看到一片粘糊糊的巧克力蛋糕、奶酪披萨或炙手可热的汉堡就可以驱使我们吃这些食物。在进化方面，我们偏爱高热量食物，因为它们是重要的能量来源。我们不仅在饥饿时，而且在情绪激动、无聊或压力大时，都倾向于渴望这些丰富、美味的食物。
我们偏爱这些含糖和脂肪的食物，因为它们不仅能量密集，而且因为我们的大脑在食用时会释放某些神经递质。
这些神经递质包括多巴胺和血清素，它们参与愉悦并充当奖励信号。因此，大脑奖励系统被“调整”以关注这些含糖、高脂肪的食物，这会导致可以增加消费的渴望。
然而，在一个拥有大量这些高热量食物的世界中，肥胖率也在上升。再加上越来越久坐不动的生活方式，对于许多体重增加的人来说，一句古老的格言“唇上一时，臀部上一生”正在成为现实。
我们知道吃这些食物对我们有害。但是，当我们面临在沙拉等健康选择或热薯条热腾腾的汉堡之间做出选择时，诱惑往往难以克服。
但是，如果我们可以训练我们的大脑渴望健康的食物呢?因此，在紧张的一天工作之后，您更想吃苹果而不是巧克力棒。那么，您是否可以在餐厅里选择沙拉而不是牛排，并且在看到其他人大吃大喝时不必担心食物嫉妒?
一个最近的一项研究表明一些证据表明，我们可以训练我们的大脑想要健康的食物。一组超重和肥胖的成年人在功能性 MRI 扫描仪中看到了健康(水果、蔬菜、瘦肉)和不健康食品(薯片、汉堡、蛋糕)的照片，该扫描仪测量大脑的活动。
当参与者看到不健康的食物时，参与处理奖励的大脑区域表现出更大的激活，并且参与者认为这些食物比健康食物更可取。
然后，一些参与者继续进行由营养丰富、低脂肪、高纤维食物组成的饮食。饮食与咨询相结合，以帮助参与者改变生活方式。在节食六个月后，与不节食的对照组相比，参与者的体重减轻了。
有趣的是，当饮食参与者在 fMRI 扫描仪中看到不健康食物的图片时，他们的大脑在奖励区域显示出较少的活动。此外，当展示健康食品的图像时，他们的大脑在奖励区域显示出比开始节食前更多的活动。
作为一名研究饮食行为和奖励系统的科学家，我发现这很有趣。为什么大脑会改变对美味、高热量食物的固有偏好，转而选择更健康的食物?
健康食品通常不会立即释放有益的神经递质。但是，对于那些将饮食从导致肥胖的垃圾食品转变为在减肥方面取得显着改善的健康饮食的人来说，这些饮食已与有益的结果相关联。
积极的结果可以是简单地穿上一条比平时小一号的牛仔裤，或者来自家人和朋友的补充。因此，选择沙拉而不是汉堡成为更有价值的选择，因为它与良好的感觉有关。
另一方面，通过将这些食物归因于负面结果，例如感觉衣服不舒服、体重增加以及不再被人们补充，可以减少食用高脂肪、含糖食物之间的积极关联。不幸的是，负面情绪也与对舒适食物的渴望增加有关，并可能导致暴饮暴食，导致情绪化饮食的恶性循环。
我们与食物的关系很复杂，我们不能简单地轻触大脑中的一个开关，让我们选择苹果而不是纸杯蛋糕。但是对于开始长期改变饮食的人来说，重要的是要认识到我们不是欲望的奴隶。我们可能不会从吃健康食品中获得同样的直接“刺激”，长期的回报比我们最初考虑的要切实得多。