导读对温度、触觉和疼痛作出反应的感觉神经元能够适应重复的刺激，从而改变身体对这些感觉的体验。在最近发表于《美国国家科学院院刊》的一篇论...
对温度、触觉和疼痛作出反应的感觉神经元能够适应重复的刺激，从而改变身体对这些感觉的体验。在最近发表于《美国国家科学院院刊》的一篇论文中，托马斯·杰斐逊大学的研究人员描述了一种特定的分子变化，这种变化可以解释这种神经元活动的改变，进而影响疼痛感的强度。
神经元通过动作电位发送信号，这涉及通过膜中称为离子通道的微小导管快速交换离子。离子通道还可以快速结束这种交换。这种放电是我们神经系统中信号传递速度惊人且多功能的原因。
随着反复放电，动作电位逐渐变长(它们仍然很快，但没有那么快)。神经科学家多年来一直观察到这种现象，但对其机制知之甚少。新研究澄清：特定钾离子通道中的分子变化加速了它们的关闭并延长了动作电位。
神经科学家、这项研究的资深作者 Manuel Covarrubias 医学博士、哲学博士说：“这种钾通道在终止动作电位方面起着主要作用，但其功能取决于关键的化学修饰。”
也就是说，一组称为磷酸基团的化学物质被添加到钾通道中，以使其更有效地终止动作电位。当通道中没有足够的这些化学物质时，它不会轻易关闭，而导致反复发射的感觉刺激会使动作电位更长并增加疼痛。
通过艰苦的实验，Covarrubias 博士和他的研究团队(包括医学博士生 Tyler Alexander)确定了特定钾通道上可延长动作电位的特定磷酸盐标记位点。现在，潜在的治疗干预有了目标。简而言之，增强钾通道功能的治疗方法可以缓解临床相关的疼痛状况。这项工作是一个杰出的例子，说明分子细节的基础研究如何为临床转化的潜在新方法打开大门。